Jim Furyk już na starcie postawił sprawę jasno: amerykańska drużyna Ryder Cup ma problemy, zwłaszcza w foursomach, i czekają ją zmiany. Kapitan zapowiedział, że w 2027 roku, kiedy drużyna dotrze na Adare Manor, będzie przygotowana. Tym samym Furyk wykonał pierwszy ruch w walce o miano underdoga przed turniejem w Irlandii.
„Jesteśmy underdogami. Wiem, że zawsze tak to wyglądało: przyjeżdżamy, a Amerykanie wydają się faworytami – powiedział Furyk podczas konferencji „Rok do Ryder Cup”. – W tym roku nie ma mowy, żeby tak było. Jesteśmy underdogami. Zdajemy sobie z tego sprawę. Czeka nas mnóstwo pracy. Cieszę się z tego procesu. Jestem człowiekiem procesu, lubię poukładać wszystko tak, żeby postawić chłopaków w dobrej sytuacji i pozwolić im pokazać swój talent”.
Przekonanie siebie i drużyny, że jest się underdogiem – kimś niedocenianym lub lekceważonym – to staromodna technika motywacyjna, która wciąż funkcjonuje w zespołach sportowych na całym świecie. Dlatego trener futbolu z Georgii, Kirby Smart, regularnie powtarza, że „wszyscy” skreślili jego drużynę, choć jest ona stale na szczycie rankingów i w notowaniach na mistrzostwo kraju. Dabo Swinney często mówi o swojej drużynie „little ole Clemson”, nawiązując do czasów, gdy Tigers uchodzili za zespół o szczebel niżej od sportowej elity. Z kolei obrońca Richard Sherman regularnie przekonywał sam siebie, że rywal go lekceważy, żeby nakręcić się przed pierwszym gwizdkiem (wystarczy przypomnieć sobie sytuację z Bakerem Mayfieldem w 2019 roku).
Rola kapitana w Ryder Cup coraz bardziej sprowadza się do budowania chemii w zespole, dobierania odpowiednich par i umiejętnego naciskania właściwych przycisków, by wycisnąć maksimum z grupy golfistów z najwyższej półki. Furyk, patrząc na amerykańską drużynę, która w dwóch ostatnich edycjach została zdominowana, łącznie z domową porażką na Bethpage, i która od 1993 roku nie wygrała w Europie, zajął pozycję underdoga. W tej chwili każda dźwignia, która może zadziałać, jest warta wypróbowania.
Donald nie oddaje pola
Luke Donald jednak nie zamierzał dobrowolnie oddać roli underdoga. Europejczycy świetnie czuli się w tej roli od czasu, gdy Amerykanie w 2021 roku na Whistling Straits zmiażdżyli ich w pył.
„Zgadzam się z tym – powiedział Donald, pytany o słowa kapitana drużyny Prezydentów, Brandta Snedekera, według którego Amerykanie będą „problemem” na Adare Manor. – Nie mam ani trochę samozadowolenia, jeśli chodzi o to, jak silni będą Amerykanie. Zawsze tacy są. Na papierze, według rankingu światowego, są zwykle mocniejsi od nas. Oczywiście, mamy świetny bilans u siebie, ale powtarzam: zero samozadowolenia. Widziałem, co Jim robi za kulisami, jak zmienia statystyki i system kwalifikacji. Jest bardzo, bardzo zmotywowany, żeby przyjechać tutaj i stoczyć dobrą walkę. Ja jestem równie zmotywowany, żeby szukać dla swojej drużyny kolejnych przewag. Wiem jednak, że Amerykanie będą bardzo mocni”.
Donald, który chce jako pierwszy kapitan wygrać trzy Ryder Cup z rzędu, zbudował kulturę zwycięstwa, która zespoliła grupę światowej klasy zawodników – ludzi przyzwyczajonych do grania wyłącznie na własny rachunek przez 103 tygodnie z każdych 104. Donald osiąga to, skupiając się na drobiazgach, zapewniając zawodnikom dobre warunki, odwołując się do historii Ryder Cup i tego, co oznacza reprezentowanie europejskiej flagi, a także podkreślając, że są underdogami.
„Teraz jesteśmy opiekunami tej europejskiej koszulki – powiedział Rory McIlroy po zwycięstwie Europy w 2023 roku. – I mamy nadzieję przekazać ją dalej w lepszym stanie, niż ją zastaliśmy”.
„Chodzi o możliwość przejścia przez te bramy i drzwi i zapomnienia o tym, kim jesteś poza tym tygodniem. To, co osiągnąłeś, albo to, co osiągniesz później, naprawdę nie ma znaczenia” – mówił Jon Rahm.
Gdy grasz o coś większego niż ty sam i wierzysz, że zostałeś skreślony, że od ciebie oczekuje się porażki, często uruchamia się siła, która podnosi poziom wszystkich. Tak właśnie dzieje się z europejską drużyną, która przyjmuje wszystko, co przedstawia Donald.
Kiedy więc Furyk próbował odebrać Europejczykom pozycję underdoga, Donald odpowiedział, że bycie underdogiem to coś więcej niż deklaracja. To etos.
„Dla nas underdog to mentalność – powiedział Donald. – Zawsze chcemy coś udowodnić sobie i reszcie świata. Tak, rozumiemy, że gra u siebie to przewaga, ale wiemy też, że Amerykanie są bardzo silni”.
Walka o miano underdoga
Ta batalia potrwa przez cały najbliższy rok. Amerykanie będą mówić o Bethpage i o tym, jak dominują Europejczycy na własnym terenie. Europejczycy odpowiedzą, powołując się na oficjalne rankingi światowe. To, kto wygra cztery wielkie turnieje w 2027 roku, dodatkowo ukształtuje walkę o miano underdoga. Kapitanowie będą musieli wykorzystać tę narrację dla swojej drużyny. Dla Donalda będzie to po prostu kontynuacja tego, co już robi. Ma sprawdzony sposób na wyciąganie z zawodników tego, co najlepsze. Dla Furyka zadanie to przekonanie utalentowanej amerykańskiej kadry, że to ona jest niedoceniana, co może bardzo pomóc w osiągnięciu czegoś, w co mało kto wierzy. To może być ich jedyna szansa.
„Będzie trudno – mówił Furyk o wygranej w Irlandii. – Irlandzcy kibice i irlandzki sport są niesamowite, ale do tego przyjadą tłumy z całej Europy, by wspierać swoich rodaków. Potrzebuję dwunastu chłopaków, którzy kochają taką atmosferę i lubią wchodzić na arenę tego typu. Wymaga to określonej mentalności, i to właśnie takich zawodników będę szukał”.
Droga do zwycięstwa na Adare Manor już się zaczęła. Zwycięzcy zgarniają wszystko, a underdogi mają szansę na niespodziankę.
Comments